Kenai is een heel klein stadje aan de oever van Cook Inlet. Als je er vanuit Anchorage naartoe rijdt duurt dat vijf uur en met een beetje mazzel kom je een paar auto’s onderweg tegen. Langs het strand van Kalifornsky beach, het strand waarvandaan wordt gevist, zie je veel kleine bootjes liggen van hooguit 5 meter lang. In de winter is het stil, maar zomers als het seizoen gaat beginnen, komen de seizoensvissers met campers naar het strand toe en begint het te leven. ’s Avonds is het een prachtig gezicht als alle vissers op het strand na een dag hard werken aan het kampvuur zitten na te praten. Meestal gaat het dan over de vangst. “Wie heeft de grootste zalm gevangen vandaag en wat hebben we verdiend?”

De prachtige rode zalm die wordt gevangen gedurende de paar zomermaanden zoekt zijn weg terug naar de Kenai River, de rivier waar de zalm zo’n vijf jaar eerder werd geboren. Deze wilde zalm eet uitsluitend plankton en kunnen dus eigenlijk stellen dat de vis vegetarisch is. Maar op de plankton zitten kleine garnaaltjes die de fantastische rode kleur geven. De zalm eet alleen in zout water en zoekt zodra hij genoeg heeft gegeten zijn weg terug naar de rivier. Nadat er genoeg zalm de rivier is opgezwommen wordt de visvangst ‘opengesteld’.

Gedurende het seizoen gaan de vissers twee keer per week met de bootjes het water op om hun netten uit te zetten. Meer mag en kan niet, omdat op deze manier de visstand optimaal behouden blijft. Een paar uur later als het tij is gezakt halen ze de vis boven water om deze vervolgens zo snel mogelijk te verwerken. Elke boot kent drie vissers die uiterst voorzichtig met de vis omgaan zodat de kwaliteit optimaal behouden blijft. Geschaafd ijs brengt de vis na vangst direct naar zo’n 1 graad boven nul, dit geeft de vis de allerbeste kwaliteit.

Door: Bart van Olphen
Op 20 juli 2009 heb ik een gesprek met Randy Meier, visserman op het strand van Kenai.

Bart: “Ben je al je hele leven visserman?”
Randy: “Ik ben al heel wat jaren visserman, maar alleen voor een paar maanden per jaar. Ik ben 13 jaar geleden mijn eigen visbedrijf begonnen hier nabij Kenai en verhandel mijn vis nu naar de westkust van Amerika en nu met Fishes naar Europa. Zomers werken we in het bedrijf met een man en vrouw of vijftien. Zodra het seizoen weer over is, rij ik terug naar Anchorage. Daar geef ik gymles op een middelbare school. ”

Bart: “Kun je uitleggen hoe een dag vissen eruit ziet?”
Randy: “Na het ontbijt lopen we naar het strand waar alle netten liggen opgeslagen. Elke boot heeft een vergunning om drie netten uit te zetten van 65 meter lang. Als het laag water is worden de netten uitgezet om daarna weer terug te keren naar het strand. Zodra het water stijgt en daarna weer daalt komen we terug voor de vis. Op een ‘visdag’ gebeurt dit twee keer. We vissen hooguit 500 meter uit de kust en per dag wordt er totaal gemiddeld 1500 kilo vis gevangen. De staat van Alaska heeft bepaald dat we dit twee keer per week mogen doen en 6 tot 8 weken per jaar. Je kunt je voorstellen dat wanneer een dag het tegen zit wat daarvan de financiële gevolgen zijn.”

Bart: “Is het moeilijk om goede en ervaren vissers te vinden voor je bedrijf?”
Randy: “Heel moeilijk. Vaak zijn ze zich niet bewust van het harde werken, zeker als het ook nog eens slecht weer is. Netten inzetten en netten ophalen met veel vis erin is zwaar. Maar ook wanneer er niet wordt gevist zijn we hard bezig, bijvoorbeeld met het repareren van netten en de boten. We moeten altijd klaar staan voor de volgende vangst!”

Bart: “Hoe eet jij je Sockeye zalm?”
Randy: “Sockeye vind ik op zoveel manieren lekker. Heel smaakvol wordt de zalm als je ‘m rookt in een klein rookoventje. We zijn daar ooit 10 jaar geleden mee begonnen en hoor nu ook dat Fishes onze zalm authentiek rookt. De zalm is dan zo zacht van structuur en mooi van smaak. Heerlijk op toast met een beetje citroen en peper.”

NRC 2007
"Zalm uit Alaska, zoiets heb je nog nooit gegeten"

Best Life
"Bescherm je bloedvaten en stimuleer je brein"

HP De Tijd, 2008
"Het betere blik"